Από τον Φεβρουάριο του 2021, γιγάντιες χελώνες βρίσκονται σε δύο απομακρυσμένες ομάδες τροπικών νησιών: Ατόλη Aldabra και Fregate Island στις Σεϋχέλλες και τα νησιά Γκαλαπάγκος στον Ισημερινό Αυτές οι χελώνες μπορούν να ζυγίζουν έως και 417 κιλά (919 λίβρες) και μπορεί να φτάσει τα 1,3 μέτρα (4 πόδια 3 ίντσες) σε μήκος.
Πώς έφτασαν οι γιγάντιες χελώνες στα Γκαλαπάγκος;
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι πρώτες χελώνες έφτασαν στα Γκαλαπάγκος πριν από 2-3 εκατομμύρια χρόνια παρασύροντας 600 μίλια από τις ακτές της Νότιας Αμερικής πάνω σε σχεδίες βλάστησης ή μόνες τους. Ήταν ήδη μεγάλα ζώα πριν φτάσουν στα Γκαλαπάγκος.
Γιατί εξαφανίστηκε η γιγάντια χελώνα;
Οι αριθμοί των χελωνών μειώθηκαν από πάνω από 250.000 τον 16ο αιώνα σε ένα χαμηλό περίπου 3.000 στη δεκαετία του 1970. Αυτή η μείωση προκλήθηκε από την υπερεκμετάλλευση του είδους για το κρέας και το λάδι, την εκκαθάριση των οικοτόπων για τη γεωργία και την εισαγωγή μη ιθαγενών ζώων στα νησιά, όπως αρουραίοι, κατσίκες και χοίροι..
Υπάρχουν ακόμα γιγάντιες χελώνες;
Αν και κάποτε πιστευόταν ότι τα νησιά φιλοξενούσαν τουλάχιστον 250.000 χελώνες, μόνο περίπου 15.000 παραμένουν στη φύση σήμερα.
Πού ζει η γιγάντια χελώνα των Γκαλαπάγκος;
Τείνουν να ζουν σε άνυδρα νησιά στα Γκαλαπάγκος, όπου το φαγητό είναι λιγότερο άφθονο. Η γιγάντια χελώνα των Γκαλαπάγκος ξοδεύει κατά μέσο όρο 16 ώρες την ημέρα ξεκούραση. Ο υπόλοιπος χρόνος τους αφιερώνεται τρώγοντας χόρτα, φρούτα και σερβιέτες κάκτων. Απολαμβάνουν το μπάνιο στο νερό, αλλά μπορούν να επιβιώσουν έως και ένα χρόνο χωρίς νερό ή φαγητό.
