Ο εγκέφαλος των παιδιών αναπτύσσεται σε εκρήξεις που ονομάζονται κρίσιμες περίοδοι. Η πρώτη εμφανίζεται γύρω στην ηλικία 2, με τη δεύτερη να εμφανίζεται κατά την εφηβεία. Στην αρχή αυτών των περιόδων, ο αριθμός των συνδέσεων (συνάψεων) μεταξύ των εγκεφαλικών κυττάρων (νευρώνες) διπλασιάζεται. Τα δίχρονα παιδιά έχουν διπλάσιες συνάψεις από τους ενήλικες.
Τι συμβαίνει στον εγκέφαλο κατά τα δύο πρώτα χρόνια της ζωής;
Οι νευρώνες αναπτύσσουν μακρύτερους δενδρίτες και άξονες, που τους επιτρέπουν να κάνουν περισσότερες συνδέσεις, ή συνάψεις, με άλλα κύτταρα. Ο αριθμός και η πυκνότητα των συνάψεων αυξάνονται γρήγορα κατά τα πρώτα χρόνια της ζωής. Ο εγκέφαλος ενός παιδιού 2 ετών είναι περίπου 20% μικρότερος από τον εγκέφαλο ενός ενήλικα αλλά έχει 50% περισσότερες συνάψεις.
Ποια σημαντικά γεγονότα στην ανάπτυξη του εγκεφάλου συμβαίνουν τα δύο πρώτα χρόνια της ζωής;
Δεύτερο έτος. Οι πιο δραματικές αλλαγές φέτος αφορούν τις γλωσσικές περιοχές του εγκεφάλου, οι οποίες αναπτύσσουν περισσότερες συνάψεις και διασυνδέονται περισσότερο. Αυτές οι αλλαγές αντιστοιχούν στην ξαφνική άνοδο των γλωσσικών ικανοτήτων των παιδιών – που μερικές φορές ονομάζεται έκρηξη λεξιλογίου – που συνήθως συμβαίνει κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
Πώς αναπτύσσεται ο εγκέφαλος τον πρώτο χρόνο της ζωής;
Κατά τον πρώτο χρόνο της ζωής ενός παιδιού, το μέγεθος του εγκεφάλου του θα διπλασιαστεί Μεγάλο μέρος αυτής της ανάπτυξης συμβαίνει σε ένα τμήμα του εγκεφάλου που ονομάζεται παρεγκεφαλίδα, η οποία είναι υπεύθυνη για σωματική ανάπτυξη και κινητικές δεξιότητες. Αυτή η εξέλιξη βοηθά τα μωρά να μάθουν να ελέγχουν το σώμα και την κίνησή τους.
Γιατί τα πρώτα χρόνια είναι τόσο σημαντικά για την ανάπτυξη του εγκεφάλου;
Η ανάπτυξη του εγκεφάλου βασίζεται στον εαυτό της, καθώς οι συνδέσεις τελικά συνδέονται μεταξύ τους με πιο περίπλοκους τρόπους. Αυτό δίνει τη δυνατότητα στο παιδί να κινείται, να μιλά και να σκέφτεται με πιο σύνθετους τρόπους. Τα πρώτα χρόνια είναι η καλύτερη ευκαιρία για τον εγκέφαλο ενός παιδιού να αναπτύξει τις συνδέσεις που χρειάζονται για να είναι υγιείς, ικανοί, επιτυχημένοι ενήλικες
